Nadia Santini restera pour nous tous un exemple, reconnue à la fois pour sa cuisine et pour son caractère d’or. La cheffe italienne Nadia Santini nous quitte ce 2 novembre 2026, mais Dal Pescatore entretient la tradition vivante d’une maison de famille qui bouillonne d’amour. Retour sur quatre générations qui ont fait évoluer une auberge de campagne en une destination connue dans le monde entier : l’authenticité, c’est la clef.
Dal Pescatore est le symbole incontesté de la simplicité d’une maison de famille avec l’hospitalité au cœur, à Runate di Canneto sull’Oglio, dans la campagne de Mantoue, un petit village de Lombardie en pleine campagne de la plaine du Pô.
Les quatre générations des Santini
Au départ, le restaurant de 1926 était une simple auberge et s’appelait « Vino e pesce », vins et poissons. Antonio pêche dans le fleuve, s’occupe des vignes et produit du Lambrusco alors que Teresa est en cuisine. On y mange la carpe cuite au four et les anguilles mijotées aux petits pois dans une ambiance joyeuse.
En 1952, c’est la deuxième génération qui prend le relais : Giovanni Santini épouse Bruna, qui rejoint Teresa en cuisine et se spécialise dans la préparation des premiers plats, notamment les pâtes fraîches maison : agnoli au bouillon de poule et tortelli à la courge. Les recettes traditionnelles de la plaine du Pô deviennent des incontournables du restaurant. L’auberge se transforme en trattoria. En 1970, le restaurant change de nom : « Vino e Pesce » devient « Dal Pescatore ».
Nadia et Antonio
En 1974, Antonio Santini épouse Nadia : c’est la troisième génération du restaurant. Lors de leur voyage de noces en 1974, Nadia et Antonio font le tour des grandes tables de la gastronomie française : Bocuse, Troisgros, Haeberlin, Pic, Guérard, Vergé… Et imaginent que la modeste auberge de campagne peut aller loin. « À notre retour de voyage de noces », se souvient Nadia, nous avons décidé de révolutionner les espaces : davantage de distance entre les tables, moins de murs et plus de surfaces vitrées pour créer un dialogue entre l’intérieur et le jardin, un salon de lecture, un autre pour ceux qui souhaitent fumer un cigare. Mais tout cela avec une conviction inébranlable : rester fidèles à l’Italie, dans nos cœurs comme dans nos assiettes. »
Sans rompre avec les recettes traditionnelles de Bruna, sa belle-mère, Nadia apporte de la finesse et de la précision : la cuisine italienne préserve son authenticité mais devient gastronomique.
Dal Pescatore devient alors un phare de la cuisine italienne, et un symbole : celui d’une cuisine de cœur qui a su devenir gastronomique sans renier ses racines populaires et régionales. La renommée de la famille Santini, dans toute l’authenticité de leur projet, devient internationale.
La quatrième génération
Forts de leur expertises complémentaires, Giovanni rejoint Nadia en cuisine, Alberto rejoint son père en salle, Valentina, l’épouse de Giovanni, est à leurs côtés, et Lorenzo nait en 2014.
Nadia et Antonio, avec Giovanni, Valentina et Alberto, ont ainsi démontré que l’on pouvait construire une grande maison en restant fidèle à une cuisine régionale et à l’esprit de famille, fondateur de l’ensemble du projet.
L’ospitalità
Avec Alberto Santini, nous avons souvent évoqué « l’ospitalità di Dal Pescatore“ : l’histoire d’une auberge de village avec cette tradition séculaire des ouvriers agricoles qui venaient boire un verre de vin à l’osteria de son arrière-grand-mère après le travail aux champs. La famille Santini n’a jamais perdu de vue les débuts de l’histoire.
Merci, Nadia, de ce que vous nous avez transmis.
Nos pensées à la famille Santini et à toute l’équipe.
C’est notre dernière photo de Nadia Santini : son sourire merveilleux ne la quittait jamais. Lors du congrès 2024 lesgr, l’équipe nous avait emmenés au Nord de Milan, à la Villa Antona Traversi. Dans la salle historique qui jouxte la Chiesa di San Vittore, à la fin du dîner, Paul chantait et Nadia souriait. Quelques minutes plus tard, nous sortions pour remonter en voiture et Nadia attendait Antonio et Alberto. Nous avons échangé quelques mots sur sa maison de famille, un immense symbole pour l’Italie et au-delà, pour le monde de la gastronomie. Il était minuit, elle devait pourtant être bien fatiguée, mais quelle gentillesse et quelle douceur dans sa voix et dans ses yeux…
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